槟榔是热带常绿树种，主要生长在我国南方一些热带气候区。槟榔经过加工后，成为一些少数民族地区喜欢咀嚼的特殊食物。槟榔味苦辣，嚼着会有点甜。因为槟榔中含有一些多酚类物质，一些嚼槟榔的人甚至会上瘾。
据多项研究调查，长期咀嚼槟榔会对口腔造成不可逆的损害，如口腔粘膜上皮萎缩，从而导致口腔癌的发生。此外，嚼槟榔甚至可能增加食道癌的风险。人们普遍认为嚼槟榔是一种坏习惯。以医学研究为例，描述肝硬化患者肝小叶的病理变化也会用“槟榔样肝小叶”来表达。不过槟榔也有很好的养生效果：
1.味苦、辛，杀虫消积
，这是中医的性原则。苦是散的，苦是可以沉淀的。因此，多吃苦味的槟榔有助于杀虫和消除肠道寄生虫。槟榔的杀虫疾病谱很广，我们熟悉的绦虫、蛔虫、姜虫、钩虫等多种肠道寄生虫都在槟榔的杀虫疾病谱中。《千金要方》用单颗槟榔治疗绦虫病，疗效极其有效。如果患者有其他寄生虫生长，除了用槟榔杀虫消积的前体外，还可以用使君子、木香、青皮等药物治疗更多的肠道寄生虫病。
2.辛散苦泄，行气导滞
槟榔辛、苦、温。可入大肠、胃经，擅长消积导滞。其分散作用使槟榔在治疗大肠积滞疾病方面有较好的疗效。在临床治疗中，发现槟榔与大黄、木香等消积行气的药物配合使用，疗效更好。
3.利水行气，治疗水肿
中医理论认为“气去则水去，气停滞则水停”，蕴含着中医特有的智慧。以往治疗水肿性疾病的经验，多以利尿、强心、扩管等方法治疗水肿性疾病。而中医技术却另辟蹊径，选择以行气促水运繁荣。
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