它是地球表面松散的表层，植被可以在这里生长。土壤的成分包括矿物质、有机物、水和空气体。常见的土壤有砖红壤、红壤、黄壤、棕壤、黑土、冷漠土、紫色土等。不同的土壤有不同的物理和化学特性。肥力方面，砖红壤和红壤肥力较差，紫色土富含矿物质，黑土富含有机质，肥力极高。黑土可能是自然界最肥沃的土壤。
西伯利亚为什么几乎没有黑土？
世界上有三大黑土分布区，分别是东欧平原东南部的乌克兰平原、美国中部的密西西比河平原和中国东北的东北平原。这三个黑土分布区均位于北半球中纬度，纬度范围约为北纬40°至50°。天然带以温带落叶阔叶林为主，每年凋落物较多，而当地年平均气温较低，微生物活性很低，非常有利于有机质的积累。经过长期积累，最终形成肥沃的黑土，平均有机质含量约为3%-10%。
西伯利亚亚硬针叶林
从黑土的形成过程中，我们发现黑土的形成需要两大条件。一是需要茂密的植被提供大量的枯枝落叶，这是有机物的来源。其次，要有较低的温度，使枯枝落叶不会被大量生物分解利用，使其转化为有机质，留存在土壤中。那么，从这个角度来看，位于中国东北更靠北的广阔的西伯利亚地区，是否应该有更大面积的黑土呢？
黑土
西伯利亚拥有世界上最大的亚热带针叶林。此外，这里人口稀少，人类破坏很少，植被覆盖度很好，垃圾也很多。另外，从气候上看，西伯利亚属于亚热带针叶林气候，年平均气温比东北地区要冷。看来西伯利亚也具备了黑土形成的条件。为什么黑土没有分布？
多年冻土垂直结构分布图
我们发现，不仅在西伯利亚，而且在密西西比河平原以北的加拿大广大地区，几乎没有黑土分布。这两个地区的原因是一样的，就是纬度太高。西伯利亚和加拿大中北部都是寒带，气候非常寒冷。最冷的月平均气温在零下30℃以下，很多地区夏季地下土层温度也在0℃以下。因此，西伯利亚中部和北部大部分地区的土层常年结冰，土壤难以发育。在这种低温环境下，枯枝落叶腐烂转化为有机物也是非常不利的。
俄罗斯1月平均气温分布图
各种温度低于0℃的岩石和土壤以及冰被称为“永久冻土”，这种永久冻土被称为“永久冻土”。在纬度稍低的地区，夏季土壤温度可达0℃以上，使冻土季节性融化，而在一年中的其他时间则完全冻结，存在季节性冻融现象，故称为“季节性冻土”。西伯利亚和加拿大中北部，由于气候寒冷，是世界上最重要的冻土分布区。此外，由于海拔高、气候寒冷，我国青藏高原也有大面积的冻土分布。
世界主要冻土分布图
