越王勾践是春秋末期越国的国君，王月云是他的儿子。他是春秋末代霸主。勾践继位时，他是邻国吴的君主。
因为父亲云长不肯帮助吴国攻打楚国，又支持何律的小舅子自立，两家结下了世仇。何律趁国有丧事，为岳而战。在李战役中，越军开枪打死了吴王，加深了双方的仇恨。夫差继位后，发誓要在岳为父报仇。公元前494年，吴越伏交之战，勾践被彻底击败，被困在会稽山。
败仗的勾践听了臣下和的意见，答应谦卑下来，向吴求和，等待机会再下大力气。文忠通过吴国说服吴王接受越国的和平，勾践和他的妻子去吴国当奴隶，在何律墓旁的石屋喂马。他们小心翼翼地侍候着吴王，听话，饥寒交迫，毫无怨言。三年来，王子终于相信他们已经投降，决定让他们回家。
回到岳后，勾践转战会稽，重建政治制度，以最快的速度复兴了国家。他尊重圣贤和业主，尊重老人和照顾穷人，为人民着想。为了牢记亡国之痛和石室之辱，不让安逸的生活磨掉自己的意志，他揭下锦绣的被子，铺上柴草祈祷，晚饭时尝一尝挂在床边的苦胆，为后人留下了“苦中作乐”的成语。
勾践君臣同心协力，国家越来越强大，吴国日益衰落。经过近十年的耐心等待，公元前482年，勾践利用王武北伐的机会，发动了一场复仇战争，越国取得了巨大的胜利。但是，高觉得吴国的力量仍然存在，勾践同意了伯通的和平要求。公元前475年，越南军队进攻姑苏城。经过两年的合围，终于攻下城池，伏差逃到姑苏山。
历史惊人地重演。这一次，胜利者是越王勾践。他不接受吴国的投降，夫差自杀，岳吞并了吴国。勾践在春秋末期成为政治舞台上的风云人物。他率领得胜的军队，渡过淮河北上，在徐州遇到齐、金等群臣，并派人向周进贡。他的霸权达到了顶峰。这时，离战国初期已经不远了。
