世界上最大的湖泊是里海，但它是咸水湖，不适合灌溉和饮用，所以相对来说，淡水湖的利用价值更大，那么世界上最大的淡水湖是哪个呢？
说到世界上最大的淡水湖，大家都会想到贝加尔湖，但就面积而言，贝加尔湖只能排在世界第六位，最大的淡水湖其实是苏必利尔湖。
贝加尔湖，位于俄罗斯西伯利亚，曾经是中国的北海(不同的历史时期有不同的名字)。它的面积不是很大，大约3.15万平方公里，但它是一个地堑湖，特别深，平均深度730立方米，最深深度1637米。它是世界上最深的湖泊，所以它的蓄水量非常大，达到了23.76万亿立方米，占了世界的土地。
苏必利尔湖的水量也不小，约为贝加尔湖的一半，约占世界地表淡水资源的10%。然而，它也是世界上最大的淡水湖，面积为8.25万平方公里，比中国的渤海还大。渤海面积约7.3万平方公里，可见苏必利尔湖比渤海多一个面积(4500平方公里)。
苏必利尔湖平均深度约147米，最深处405米。它的水量占美国五大湖总水量的一半，是世界第三大淡水湖，仅次于贝加尔湖和坦噶尼喀湖。如果和中国的渤海相比，它的蓄水量几乎等于10个渤海，主要是因为渤海比较浅，平均深度只有16~18米，所以渤海虽然是一个海，如果把贝加尔湖和渤海相比，那么它的水量可以相当于20个渤海。
那么这两个湖中哪个是最大的淡水湖呢？贝加尔湖蓄水量最大，苏必利尔湖面积最大。也可以说，蓄水量最大的淡水湖是贝加尔湖，水域面积最大的湖泊是苏必利尔湖。这两个湖面积小，水量大，但通常被作为地理上最大湖泊的排名选项，所以我们通常看到的是苏必利尔湖是最大的淡水湖。
